相传白度母是观世音菩萨左眼眼泪所化，大悲观世音菩萨无量劫来救度众生，但是众生仍然常溺五欲生死苦海、轮回六道受无量诸苦，菩萨因为悲悯苍生而不由得悄然落泪，当此之时左眼的眼泪顿时变现出白度母，右眼的眼泪变现出绿度母，各自合掌恭敬向观音菩萨同声说道：“菩萨，您不要担心，我等誓度一切流转生死苦海的众生，为菩萨分担救度众生的悲愿。”因此，度母是观音悲泪的化身。

藏传佛教说，观世音菩萨的化身很多，度母是他化身的救苦救难本尊，以颜色区分，现为二十一尊象;二十一尊度母的颜色都不相同，最受尊敬、寺庙中最常见的是白度母。而藏密又常以长寿佛、白度母及尊胜佛母等三尊合称为:“长寿三尊”。

据佛教经典记载，此菩萨乃是由观世音菩萨的悲心化现，一面二臂颜容端正，法相寂静、殊妙庄严，乃佛教中治病延寿事业的本尊菩萨之一，如月光般清净的无垢光明照耀世间，纵然百千万星宿俱时为聚集，殊胜威光仍然远超于彼，受到各方众生的礼敬，身相白色为息灾之意，全身有七只眼睛，双手双脚各有一眼，第三只眼睛则在眉心中央。额上一目观十方无量佛土，其余六目观六道众生，故又称为「七眼佛母」，七眼能够照见一切瘟疫疾病的缘起从而消灭之，一切众生凡是被她观望到的皆可得解脱。 据说她最为温柔善良，头脑聪颖，总能热心救助人们，故又称为救度母。

在藏地历史上，尼泊尔的赤尊公主是白度母的化身，汉族的文成公主是绿度母的化身(另一种说法是：赤尊公主为绿度母的化身，文成公主为白度母的化身，通过各方翔实可信的数据来看，前种说法更为可信，后种说法则很可能是语误，但为公正起见而不偏颇，两种说法皆予保留)。有关数据记载，藏王松赞干布去世前，圆满安排了西藏的国事，对未来的重大事情进行了授记。然后藏王用右手为赤尊公主摸顶，结果赤尊公主变成了一朵白色的八瓣莲花，莲花中现出白度母的标志。藏王又用左手为文成公主摸顶，结果文成公主变成了一朵绿色的十六瓣莲花，莲花中现出绿度母的标志。最后藏王仰望自己的本尊十一面观音像，随即与两朵莲花一起化光融入观音像。

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白度母法相：
白度母性格温柔善良，非常聪明，没有能瞒得过她的秘密。人们总爱求助于她，故又称为救度母；白度母身色如雪山洁白，面目端庄祥和，双手和双足各生一眼，脸上有三眼，因而又称为七眼佛母。相传额上一目观十方无量佛土，其余六目观六道众生。
她的形象为一面二臂，面目端庄慈和，温静微笑，法相寂静；头戴花蔓冠，乌法挽髻，秀发后束，顶髻飘逸；双耳坠着大环，肤色洁白，玲珑剔透，身放五光；穿丽质天衣，上身袒露，颈挂珠宝璎珞，斜披珞腋，身着五色天衣绸裙，以白珍珠为主的各种宝贝分别作为头饰、耳饰、项饰、胸饰、腰饰、手镯、脚钏，佩戴铃串、天物之花，第一串绕颈，第二串绕胸，第三串绕脐，宝珠璎珞遍体，细腰丰乳，如妙龄少女；上穿白丝，下着锦裙，全身花鬘庄严。七只慧眼个个如菊花花瓣大小，这些眼象征她能观照一切众生。月亮靠背，双足金刚咖趺坐安住于莲花月轮上，右手膝前手掌向外结施愿印以示救助，左手当胸以三宝印抚乌巴拉花，左手拇指与无名指牵住白莲花枝对着心间，花沿腕臂至耳共有三朵，一朵含苞，一朵半开，一朵全开，代表佛、法、僧三宝具足；花茎曲蔓至耳际，形象典雅优美。
白度母象征着诸佛之法力与尊严，尤其象征用女人之身成佛；肤色象征成就智慧；法器象征将众生救拨于轮回。总之，她是一切羯磨及灌顶之神，能使人增长寿命，其法缘深厚，福力广大，善端非凡。

二十一度母赞 中有颂偈曰：
顶礼月色白度母，秋百满月聚集脸，成千群星同汇聚，尽放威光极灿然。

解说：这里顶礼的就是白度母，又名月色朗秋母。这个偈颂大意为：秋天的月亮远离了尘埃、云雾，白度母的面容犹如一百个秋天的满月聚在一起，她的身体放出灿烂的威光，犹如成千上万的群星汇聚，从光芒中降下甘露，遣除一切众生的热恼。

白度母的功德誓愿：
有三个方面的特色：赐予长寿、赐予智慧、赐予福德。总之，是为息灭众生的病苦、消除因冤业、痴业、魔障引起的传染病、瘟疫、各种病症，亦可对治蛊毒恶咒引起的疾病，帮修行者去除逆缘，帮助行者解脱生死轮回，迅速成就佛果。