中元起源
现在民间所称的中元节，实际上是来自两个起源不同的节日，其分别属于不同的宗教；祭祀不同的人；举行不同的仪式。一是佛教的盂兰盆会，一是道教的中元节。
在七月十五日当天，佛徒以百味五果等供品，举行盂兰盆会，道教则会请道士们诵经做法事，再以三牲五果普渡十方孤魂。两者在祭仪上原是有区别的，然而现在，本省民间已将它合而为一。
中元内涵
自魏晋以来，佛道融合，将神佛混为一体乃民间信仰的普遍现象，中元普渡就是典型的代表之一。在清光绪初年，福建巡辅王凯泰的「台湾杂咏」中，就有首普渡诗说：「道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存；却怪红笺贴门首，肉山酒池庆中元」。诗里说的，就是一百余年前，台湾做七月十五时，两者合在一座道场中举行的情况。
红笺，亦称为中元门签，这是目前台湾南部特有的习俗，这种小型的门签于中元祭典前贴在住家的门楣或门边上，表示这户人家参与某一座庙的祭祀活动，属于道教之祭典器物。
由于佛、道两教都在这天举行法会，且就精神层面来说，两者均是为拯救地狱中受难或无人祭祀的孤魂，所以两者之间的界线逐渐模糊，而形成今日饶富慎终追远、博爱精神的中元普渡习俗。
盂兰盆会
关于盂兰盆会，有个流传已久的孝道故事 -【目连救母】。
从前有个孩子叫目连，从小被地藏王菩萨引渡出家后，便在山上闭门修行。而他的母亲却因瓯打和尚、浪费食物及其他种种过失，死后被打入十八层地狱接受审判。目连知道了这个消息，赶去营救时，母亲正在第六殿接受饿鬼倒悬的惩罚，目连准备了饭菜要给母亲吃，但食物一到嘴边，便化为火焰，母亲根本吃不到任何的食物。目连无计可施，只得请求释迦牟尼佛祖帮忙。佛祖向他说明母亲曾经犯的过失，并且告诉他：「如果要让她吃到东西，得先准备各种斋食喂饱母亲身旁的众饿鬼」。所以，后来这种形式就逐渐演变成为民间的中元普渡风俗。
盂兰盆会为佛教的节庆，相传就是因目连救母而来，旨在报答亲恩。名称「盂兰盆」为梵语Uiiun pana的音译，是由印度传入中国，当时中文译为「乌兰婆拏」，意思是为解救亡故祖先在地狱受倒悬刑之苦。盂兰盆会的仪式是在七月十五这天，请僧尼诵经施斋食。宣称可使施主今生父母和七世父母都得以渡脱苦厄。和道教在中元普渡时，大鱼大肉的祭祀仪式是有些许不同。
中元
中元为道家的说法。源自于道教将天、地、水三界称为「三官」，台湾俗谓：「天官赐福，地官赦罪，水官解厄」，指的就是这三官，合称为「三官大帝」。因三官的诞辰日定在三元日，故也称为『三元大帝』。另有一说，则指出天官为唐尧，地官为虞舜，水官为大禹。
所谓『三元』，指的是正月十五为『上元』，祭祀天官-紫微大帝；七月十五为『中元』，祭祀地官-清虚大帝；十月十五为『下元』，祭祀水官-洞阴大帝。
在中元节时，地官大帝来到人间搜选众人，分别善恶。因此，民间在这一天会有祭祀地官的仪式，但祭祀时，是三官一起祭拜的，一般民间称为拜「三界公」。
据说，在这天，「地官大帝」会为鬼魂赦罪祈恩，让囚徒饿鬼当时解脱，一时饱满，免于众苦。故民间也常把拜三界公和普渡亡魂混为一谈，以为拜地官的仪式同时也在超渡亡魂，但其实是不同的两回事。祭祀活动是由道士诵经作法会开始，结束以后，才会以牲果普渡十方孤魂野鬼。只是时间同为七月十五，故易产生混淆。
【中元行事】
中元节之所以重要，是由于中国人从古代便相信七月一日开鬼门，七月三十鬼门关。在这期间，所有的孤魂野鬼都从阴间放假一个月，到人间找东西吃，所以，家家户户会准备非常丰盛的菜肴来祭祀阴间出来的孤魂野鬼，并大量焚烧银纸给孤魂使用。
在民间所俗称的「鬼月」期间里，台湾各地都会举办各种祭祀活动。大约分为三个主要阶段：
【七月初一】
是鬼门开的日子，当天傍晚的时候，家家户户都准备丰厚的牲礼，准备拜门口，敬奉好兄弟，俗称「孝月头」或说「拜门口」。供品有(一)五味碗(鸡、鸭、鱼、肉、菜等五种)亦可更丰富；(二)糕点、粿、酒；(三)水果；(四)米粉、米饭；(五)盥洗用具；(六)银纸、经衣、鞭炮。
【七月十五】
除了前面介绍的『盂兰盆会』和『三宫大帝』的祭祀活动，中元节还有一项重要的民俗活动就是普渡了。普渡在台湾分为『公普』和『私普』两种。
私普
早期的私普，各地均会以村庄或乡镇为单位，轮流举行普渡，把七月的每一天都排的满满的，使孤魂野鬼每天都有得吃。但后来却逐渐变成轮流吃拜拜的奢侈恶习了，不但贫苦的农家不胜负担，在普渡大张宴席时，每每引起酗酒、殴斗的意外事件。后来便统一于七月十五日举行普渡。往年，鹿港地区流传着一首「普渡歌」，从其中就可探出当时普渡的盛况了。
七月初一放水灯、初二普王宫、初三米市街、初四文武庙、初五城隍宫、初六涂城、初七七娘生、初八新宫边、初九兴化妈祖宫口、初十港底、十一菜园、十二龙山寺、十三衙门、十四饫鬼埕、十五旧宫、十六东石、十七郭厝、十八营盘地、十九杉行街、廿后寮仔、廿一后车路、廿二船仔头、廿三街尾、廿四宫后、廿五许厝埔、廿六牛墟头、廿七安平镇、廿八濠仔寮、廿九通港普、卅日龟粿店、八月初一米粉寮、初二乞食吃无聊。
公普
公普为地方上规模最大，最为重要的普渡，所谓公普即为各村落都要在同一天以同一个寺庙为中心举行祭典，著名的「基隆中元祭」，就是属于这种。
举行这种公普大祭时，主普者必须是当地的富豪，才有能力捐出大笔费用，招待孤魂野鬼。但是据说，若有饿鬼吃不饱，就会向主普纠缠，因此，大家都不愿当主普，所以后来大都由庙来主办，这也就是后来大家都称「庙普」为「公普」的原因。
竖灯篙、普渡公灯
另外，在祭典过程中的『竖灯篙、点普渡公灯、放水灯』、『抢孤』等习俗，也是中元节的重要活动。
【竖灯篙、普渡公灯、放水灯】
台湾民间的普渡法会或中元祭典中，在活动正式展开之前，都会有竖灯篙、点普渡公灯或放水灯等活动。
竖灯篙
举行公普的前夕，要通知孤魂前来领受普渡，就得在庙前「竖灯篙」，以便招魂。
所谓「灯篙」，就是一根高几丈的木竿或竹竿，在顶端吊起灯笼，入夜后点亮 。 民间相信，灯篙竖得愈高，所招聚的鬼魂愈多。为了避免饿鬼太多无法应付，平时只竖起两、三丈高左右的灯篙，只有在大普渡的时候，才竖五丈以上的灯篙。
普渡公灯
此外，普渡期间，中南部民间会在自宅门口挂起「普渡公灯」，目的在替孤魂野鬼照路。供灯者每天黄昏必须焚香膜拜，点亮小灯，至第二天早晨再烧香熄灯。
除了家宅前私设的普渡公灯外，有些村庄于出入口，也有公设的灯，另外还有寺庙于鬼月设灯照路，但不管是由谁设立，都必须在六月底前弄妥，至鬼月之后才能撤除。
放水灯
至于溺毙的「好兄弟」，则用「放水灯」来通知。放水灯是基隆、中港等港口所特有的活动。水灯又分为『水灯头』、『水灯排』两种。
水灯头：之一为圆形灯笼，另有一种作成房屋形状的水灯，俗称「纸厝」。
水灯排：则以木材为原料，扎成长四、五丈，宽丈余的筏形，分为数千格或数百格，每格悬一盏灯。
放水灯的游行行列是以乐队为前导，有时还有男女儿童装扮成鱼虾水族之类参加游行，巡回市街后到达河岸。河岸上放一张桌子，上有三牲祭品，请僧道诵经致祭后，再将屋形的水灯放入水中。水灯由各大姓提供，上面注明其姓氏。相传水灯流得愈快愈远，表示该字姓人家当年的运气愈好。
抢孤
在板桥、头城、恒春、澎湖等地盛行在中元时举行「抢孤」的活动，抢孤的孤棚分为『饭棚』和『孤棚』两种。
饭棚：
规模较小，棚上是放置一箩米饭，经由法师施展「化食法」后，可一化十、十化百，以免饿死鬼吃不饱而危害人间，一般在正式抢孤之前举行，是抢孤大典的序幕。
头城抢孤
头城的抢孤活动起源很早，可追溯至清朝道光年间，但在民国三十八年左右，曾因故遭到禁止，直至八十年代初，这项中断长达四十三年的民俗盛会，才又恢复举办。
谢灯篙、跳钟馗
鬼月结束，还有『普渡公收灯』『谢灯篙』『跳钟魁』等相关活动。
普渡公收灯、谢灯篙：
是普渡结束之后相对于点普渡公灯、竖灯篙的活动，在下午四、五点时，须祭拜孤魂野鬼，请其打道回府，结束一整个月的祭拜活动，故大都定于七月底或八月初。这样的祭拜仪式，民间又称为『孝月底』，祭品、祭仪皆同七月初一日的『拜门口』。
跳钟馗：
跳钟馗是早期台湾常见的道士活动之一。传说钟馗为唐代科举状元，晋见唐王准备敕封时，皇帝却因他长的浓眉大眼、奇丑无比，将他赶出金殿，钟馗一怒当场头撞金殿而亡，皇帝后悔却已经来不及了，于是赐他青铜剑，命他游遍天下，斩妖除魔。
民间于中元普渡结束后，会以「跳钟馗」的仪式把孤魂野鬼请出阳间，而跳钟馗的方式有二：一是由人操演傀儡戏偶演出，二是由真人装扮演出。据说，无论是那一种，民间认为跳钟馗时，煞气很重，没事尽量不要在现场逗留，若是非要留在现场的人，也必须佩带平安符，而且不可以开口说话，更不可以喊他人的姓名。
孤棚：
是由涂满奶油的竹制「孤柱」撑起「棚架」，正中央则竖立起绑满了不同食物的「孤栈」，参赛者兵分多路，从各个方向朝孤棚前进，先抢到孤棚顶端祭品的队伍获胜。这项活动不能用蛮力，而是要智取，并且全队要同心协力才能将队友送上孤棚的顶端。这项活动在头城已成为中元节时最重要的活动，并吸引许多观光客前往参观。
早年的抢孤，原是在庙庭前搭设高台，台上敬备三牲、五牲、粿粽、孤饭、山珍海味等堆积如山，待僧人或道士诵经渡魂之后，铜锣一响，上百成千的群众相争拥进孤棚，把供品抢夺一空，现场秩序大乱，往往发生死伤，这也是后来停办的原因之一。
后来的抢孤活动，虽保留了传统搭棚的风俗，但一改过去的与鬼争食的混乱活动方式，改以群策群力的体育竞赛来举行，直至今日。
引用自网络文章
