千手千眼观世音菩萨有一个由来，原来是观世音菩萨发愿发菩提心要广度众生。观世音菩萨所度的众生是最多的，祂发大菩提心度众生。度了好久，经过了好多的年代，祂发觉众生始终是度不完。众生不可思议啊！祂没办法度完，好像越度越多，好人、善人虽然度了不少，但出生的恶人越来越凶，而且数目越来越多。祂就很灰心，渐渐地祂退失了菩提心，因为度众生度了很久，很难度，心生倦意，这么多的众生怎么度得完。这时候就跟祂的誓言相违背了，祂当初誓愿要度化众生，永远无止，要众生度尽了，跟地藏王菩萨一样。祂发了誓愿以后没有守护这个誓愿，违背了这个誓愿，所以祂全身就爆炸了。这个手成碎片，头裂成九瓣。等于观世音菩萨消失了，碎了。

这时祂的根本上师阿弥陀佛就来了。阿弥陀佛就把观世音菩萨的九个头一个一个结合起来，上面再加上一个金刚手菩萨的脸，再把阿弥陀佛自己的头安在上面，就变成十一个头。最上面是阿弥陀佛，再下来是金刚手菩萨，再来就是九面三十二相的观音，变成十一面。阿弥陀佛再把祂手的碎片收集起来，变成一千只手，一千只眼。一下子变化成为千手千眼观世音菩萨。

阿弥陀佛就跟千手千眼观世音菩萨讲，众生是不增不减的。这句话大家听好，世间上的一切，都是不增不减的，这个时候观世音菩萨听到这句话，马上显现祂的整个power，因为不增不减是一个很大的power，很大的力量，很大的法力。祂显现的观世音菩萨跟一般的观世音菩萨不同，是一千只手，九个头，全身发出很大的光芒。最上面就是祂的根本上师阿弥陀佛，再下来是金刚手菩萨，再来是九面观音，共有十一面。